Drei intelligente Affen-Wissenschaftler, die Schimpansen Dr. Cornelius (Roddy McDowall), Dr. Zira (Kim Hunter) und Milo (Sal Mineo), haben das Raumschiff bestiegen, das die ersten menschlichen Astronauten in den Affenstaat gebracht hat. Wenige Minuten vor der Explosion gelingt ihnen der Start. Das Raumschiff rast durch das Weltall, überspringt zwei Jahrtausende der Zeitrechnung und landet schließlich im Jahr 1973 an der kalifornischen Küste. Zunächst gelten die drei intelligenten Raumfahrer als Sensation: Nach einer ersten Vernehmung behandelt man sie ausgenommen höflich. Doch mit dem Bekanntwerden der Schwangerschaft von Dr. Zira befürchten ängstliche Wissenschaftler eine heraufziehende Gefährdung der Menschheit. Mit Hilfe des Tierpsychiaters Dr. Dixon (Bradford Dillman) und dessen Kollegin Dr. Stephanie Branton (Natalie Trundy) können sich Cornelius und Zira verstecken und ihr Baby zur Welt bringen. Kurz danach freilich werden sie aufgespürt.
Amerikanischer Spielfilm von 1971
